Lecturas – V

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Lecturas – V

Stephen Crane

La roja insignia del coraje

2022-04-12

Henry Fleming, apenas un adolescente, ha resuelto, sin consultar a su madre, que lo despide resignada y sin ánimo de gloria, ir a la guerra. Stephen Crane, apenas unos años mayor que Henry, describe, en su breve novela, los escasos días de Henry en el frente de batalla. Henry, junto a sus jóvenes camaradas, acampan ansiosos mientras aguardan y comienzan a ver y oír, de lejos, las nubes de humo, los puntos luminosos tras los bosques en fuego, las arengas de los oficiales, las detonaciones de la artillería en la retaguardia, la desesperación en los gritos de los heridos, los cuerpos abandonados que eluden para no cruzar mirada. Nunca vemos, como Henry, al enemigo, que para Crane es un monstruo oculto y para el caso, una metáfora de la muerte. No importa qué ocurre detrás de las líneas enemigas –aunque sospechemos que idéntico relato podría hacerse describiéndolas- porque las preguntas que atormentan a Henry atienden, puesto al borde del enfrentamiento, a las que todo soldado se formula: qué hace allí y cómo reaccionará cuando la orden de ataque le sea dada. No logra, por lo absurdo, responderse a la primera. Para la segunda, el adolescente, que hasta ahora ni siquiera la había nombrado, debe enfrentar a la muerte. En escasos días, sus estrategias son diversas; la reflexión inicial y el cálculo lo colocan, ante el primer ataque, al borde de la traición, y aunque vivo, avergonzado. Pero como Gauna en El Sueño de los Héroes, una nueva oportunidad aparece para redimirlo, tomar la bandera caída y cruzar el campo de batalla sin mirar al costado, para conseguir él también una herida, la roja insignia del coraje que ha recuperado. La escritura es concisa, las frases son breves; las imágenes del campo de batalla, las descripciones de los instantes que previenen a la muerte, e incluso los segundos posteriores, -hasta que ella se instala, y para quien lo crea, cuando el alma definitivamente parte- cinematográficas. Stephen Crane vivió pocos años y escribió mucho. Tenía veinticinco años cuando escribió esta novela que narra la guerra con una verosimilitud difícil de explicar para alguien que nunca había pisado un campo de batalla.

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Rafael Massa